Mijn ervaring met koraalherstel op Bonaire Door: Evi Kirkels
Mijn naam is Evi Kirkels, ik ben 18 jaar oud en ik heb net mijn vwo-diploma gehaald. Na hard werken op school wilde ik graag een tussenjaar nemen – niet alleen om tot rust te komen en nieuwe avonturen te ontdekken, maar ook om beter te leren omgaan met werkdruk/stress, en om zeker te weten welke studie echt bij mij past. In mijn tussenjaar ben ik onder andere naar Bonaire gegaan, waar ik een bijzondere ervaring heb opgedaan rondom koraalherstel en vrijwilligerswerk onder water.
Ik vond het erg spannend om alleen te reizen, dus ben ik met de organisatie Tussenjaar Break naar Bonaire gegaan. Ik kwam terecht in een superleuke meidengroep. Veel meiden in deze groep deden vrijwilligerswerk met honden of in de kinderopvang, maar ik had één duidelijke droom: iets betekenen voor de zee. En dus koos ik voor een koraalherstelprogramma.
Voordat ik daaraan kon beginnen, moest ik eerst mijn duikbrevet halen. Dat vond ik best pittig. Je moet allerlei oefeningen doen, zoals je masker onder water afzetten, en dat vond ik eerlijk gezegd best eng. Er waren momenten waarop ik twijfelde of ik het wel zou volhouden en of ik de specialisatie in koraalherstel nog wel moest doen. Maar het was juist de reden dat ik naar Bonaire was gekomen – en ik ben zó blij dat ik heb doorgezet!
De eerste dag van de cursus was vooral theoretisch. Ik zat in een klaslokaaltje en leerde alles over koraal: hoe het groeit, waarom het bedreigd wordt en hoe we het kunnen helpen herstellen. Daarna mocht ik eindelijk het water in om al die kennis in de praktijk toe te passen. Dat was echt te gek! We kregen een staalborstel en een soort schraper mee om de nurseries schoon te maken. Dat zijn de plekken waar stukken koraal met hetzelfde genotype uitgroeien tot ze groot genoeg zijn om uitgeplaatst te worden.
Ik vond het terugplaatsen van de stukken koraal van de nurseries terug het rif in het leukste om te doen. De stukken moeten stabiel staan en van de bodem gelift worden. Het is net een soort puzzel! Het ophangen van stukjes koraal aan de nurseries is ook erg leuk om te doen. Je neemt een tangetje en een soort speciale ty-raps mee onder water. Op de bodem maak je een station waar je alle spulletjes klaarlegt. Je knipt stukjes koraal van een groot koraal af, maakt een lusje en trekt ‘m aan om het koraal (zorg dat het stukje horizontaal blijft zweven in het water), knijpt het strak met het tangetje en hangt het vervolgens aan de boom.
Een van de bijzonderste momenten was toen ik mee mocht op de boot met Reef Renewal. Ik was de jongste aan boord en vond dat best spannend. Mijn duikspullen heb ik gehuurd bij een duikschool in de omgeving en de duikfles kreeg ik op de locatie waar ik werd opgehaald door de boot. Het was nog best een gedoe om alle duikspullen op de juiste locatie te krijgen. Mijn trimvest had ik alvast aangedaan, mijn flippers, duikbril, regulator, enzovoort had ik in een boodschappentas tussen mijn benen, en de overige spullen zaten in mijn buddy.
Ik vond het erg komisch om op deze manier op de scooter door Bonaire te rijden. Gelukkig is het allemaal goed gegaan, en zodra ik het een keer had gedaan, was het prima om vaker te doen!
Tijdens het werk gebeurden er soms ook onverwachte dingen. Zo bleef er tijdens één van mijn duiken de hele tijd een visje bij me zwemmen. Het was alsof hij me aanmoedigde, haha. En terwijl ik aan het werk was bij de koraalnurseries, zag ik zelfs een schildpad – zo’n bijzonder moment!
Ik kijk met heel veel trots terug op wat ik heb mogen doen. Het gaf me een goed gevoel om actief iets bij te dragen aan het beschermen van de onderwaterwereld. Deze ervaring heeft me echt gevormd en ik zou het iedereen aanraden die houdt van de zee, van avontuur en van betekenisvol werk.
